ในประเด็นระดับโลกเกี่ยวกับการลดการใช้พลาสติกและการพัฒนาอย่างยั่งยืน คำว่า "รีไซเคิล" กลายเป็นคำที่มักถูกพูดถึงบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจหมุนเวียนไม่ได้มีเพียงรูปแบบเดียว ตั้งแต่ขวด PET ไปจนถึงเส้นใยสิ่งทอ ตั้งแต่การรีไซเคิลความบริสุทธิ์สูงจากขวดหนึ่งไปยังอีกขวดหนึ่ง ไปจนถึงการใช้ประโยชน์ที่เสื่อมโทรมจากขวดหนึ่งไปยังอีกขวดหนึ่ง ชะตากรรมของพลาสติกนั้นครอบคลุมทั้งระบบรีไซเคิลแบบวงจรปิดและแบบวงจรเปิด การเข้าใจความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้คือกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจระบบรีไซเคิลพลาสติก