Control de la contaminación por residuos plásticos marinos
control de la contaminación por desechos plásticos marinos
Desechos plásticos en el océano
Los productos de plástico ligeros y duraderos se han utilizado ampliamente en todo el mundo desde su producción en masa en la década de 1960. En la década de 1990, la contaminación por plásticos se convirtió gradualmente en un problema importante de contaminación ambiental, especialmente los residuos plásticos y la contaminación por microplásticos en el océano, que se convirtieron en problemas ambientales marinos globales urgentes que debían resolverse.
Muchos residuos plásticos son difíciles de degradar y persisten en el medio marino . Los riesgos potenciales que representan los microplásticos para el ecosistema marino han puesto de relieve la problemática de los residuos plásticos y los microplásticos en el océano. Actualmente, no existe ninguna acción legalmente vinculante a nivel internacional. Todavía queda mucho camino por recorrer para lograr la remediación de la contaminación por plásticos y microplásticos en los océanos.
Definición de residuos plásticos y microplásticos
Microplásticos no fibrosos y microplásticos fibrosos :
Los residuos plásticos se refieren a los desechos de material plástico que se filtran al medio ambiente sin una eliminación adecuada. Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un diámetro inferior a 5 mm, que se dividen principalmente en microplásticos no fibrosos y microplásticos fibrosos. Los microplásticos no fibrosos son partículas de plástico con diferentes composiciones, tamaños, formas y densidades. Además, el tamaño de los microplásticos se puede subdividir aún más según el tamaño de las partículas de plancton que los ingieren.
Estas partículas de plástico también presentan composiciones y efectos superficiales diferentes, y se considera que plantean los mismos riesgos ambientales que los residuos plásticos de gran tamaño. Los plásticos con un tamaño inferior a 1 μm se definen como nanoplásticos y requieren mayor investigación y comprensión.
Los residuos plásticos marinos generan preocupación.
El auge de los plásticos :
En 2022, el informe Perspectivas Mundiales del Plástico de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) mostró que la producción mundial anual de plástico aumentó de 234 millones de toneladas en 2000 a 460 millones de toneladas en 2019, y los residuos plásticos aumentaron de 156 millones de toneladas en 2000 a 353 millones de toneladas en 2019.
6.900 millones de toneladas de residuos plásticos :
Si tenemos en cuenta la pérdida de residuos plásticos en el proceso de reciclaje, en 2019 se vertieron al medio ambiente 220 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales el 12% correspondían a microplásticos y el 82% a residuos mal gestionados. Hasta 2015, los seres humanos habían generado al menos 6.900 millones de toneladas de residuos plásticos.
Productos de plástico flotando en el océano :
Según las estadísticas, hay más de 5 billones de productos plásticos flotando en el océano, y los residuos plásticos superficiales se acumulan principalmente en los cinco principales remolinos oceánicos del mundo. La densidad de distribución de los residuos plásticos marinos y los microplásticos se concentra principalmente en zonas densamente pobladas, y la contaminación presenta similitudes.
Estos son solo ejemplos de contaminación plástica detectable en la superficie del océano. Es posible que haya más plástico en el fondo marino u otras capas oceánicas, y los microplásticos en las aguas superficiales representan aproximadamente el 2 % del total. El informe de evaluación de 2021 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) muestra que los residuos plásticos en el océano representan actualmente cerca del 85 % del peso total de la basura marina.
Riesgos ecológicos potenciales
Los peligros de los plásticos en el océano :
La mala gestión de los residuos plásticos, que se filtran al medio marino a través de diferentes vías y son ingeridos por organismos marinos, o resultan dañados físicamente por enredos, así como los riesgos ecológicos de los contaminantes orgánicos traza nocivos que pueden transportarse en la superficie de los plásticos, son aspectos que merecen atención.
Los riesgos que plantean los residuos plásticos de gran tamaño se dividen principalmente en peligros para la navegación e industria, la pesca y la acuicultura, y riesgos para la biodiversidad. Los microplásticos marinos, debido a su pequeño tamaño, son fácilmente ingeridos por los organismos marinos y pueden provocar la absorción de sustancias nocivas por parte de estos, lo que facilita su transmisión a través de la cadena alimentaria. Los microorganismos patógenos adheridos a la superficie de los microplásticos también pueden suponer un riesgo de transmisión.
Aún es necesario comprender mejor los riesgos que representan los microplásticos para el medio ambiente marino, y existe una falta de conciencia sobre los riesgos de los nanoplásticos en el medio ambiente. Actualmente no hay evidencia concluyente que sugiera riesgos para la salud asociados con la exposición humana a los microplásticos a través de la dieta y la respiración.
Esfuerzos internacionales para abordar el problema de los residuos plásticos marinos
AHEG:
En la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, diversas reuniones se han centrado en el tema de los residuos plásticos marinos, y se ha establecido un grupo de expertos ad hoc de composición abierta (AHEG) para promover convenios mundiales y acciones de cooperación regional para la prevención y el control de la contaminación marina por residuos plásticos. En los convenios internacionales, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes y el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación abordan el problema de los residuos plásticos marinos.
GESAMP
En 2019, el Grupo Mixto de Expertos en Ciencia de la Protección del Medio Marino (GESAMP) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) realizó una evaluación de riesgos de los desechos plásticos marinos y los microplásticos, y publicó un informe de evaluación para orientar sobre el impacto y los riesgos de estos desechos en el medio ambiente y la salud humana, así como sobre la toma de decisiones y las medidas adoptadas. La Cuarta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA 4) insta a fortalecer la investigación científica, el intercambio de conocimientos técnicos y la cooperación en materia de plásticos marinos.
Al mismo tiempo, China estableció el Centro Regional de Capacitación e Investigación sobre Residuos Plásticos Marinos y Microplásticos del Comité Intergubernamental de Ciencias Marinas de la UNESCO. Científicos chinos también contribuyeron a la elaboración del Libro Blanco sobre el proyecto "Método de Evaluación de Puntos Críticos de Residuos Marinos" del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2019 y del informe "De la contaminación a las soluciones: Evaluación global de los residuos marinos y la contaminación por plásticos" en 2021.
El proceso completo del ciclo de vida de los plásticos y el ciclo del carbono
Plásticos derivados del petróleo :
En el proceso de producción de plásticos derivados del petróleo, este se refina y se descompone en monómeros, que luego se polimerizan para producir polímeros de alto peso molecular. Tras añadir aditivos y someterse a una serie de procesos de diseño y fabricación, se convierten en productos plásticos que se comercializan. Parte de los residuos plásticos y microplásticos generados tras la producción y el uso del plástico son desechados por los consumidores, otra parte se entierra en vertederos y otra se incinera o se recicla.
Control de la contaminación a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos
A lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos, se deben adoptar medidas específicas para un diseño ecológico y con bajas emisiones de carbono en cada etapa de la producción, el consumo, el envasado, el transporte, la gestión de residuos e incluso en caso de fugas al medio ambiente, para evitar la contaminación ambiental.
En la fase inicial de la producción, se debe intensificar la labor de promoción de las empresas de petróleo y gas costa afuera en lo que respecta al diseño ambiental de sus productos, la construcción de comunidades con cero residuos para el consumo y la modificación de las políticas de incineración, así como la promoción de la clasificación de residuos en la gestión de residuos en la fase final. En el caso de los residuos plásticos vertidos al medio ambiente, se deben llevar a cabo actividades de limpieza de ríos y playas para lograr el objetivo de océanos limpios.
Contaminación y prevención de materiales y microplásticos
Los métodos de monitoreo de residuos plásticos y microplásticos para el control de la contaminación marina por plásticos se enfrentan al desafío de la consistencia, y se requiere más investigación científica para el desarrollo de métodos estandarizados, el flujo de residuos plásticos que llegan al mar y su transporte y acumulación a nivel mundial. En cuanto a la gestión del plástico, el progreso del plan para la gestión del ciclo de vida del plástico y el desarrollo de una economía circular del plástico es lento. La negociación de una convención mundial jurídicamente vinculante sobre el plástico que abarque la gestión integral de su ciclo de vida sigue siendo una tarea ardua.
El convenio internacional para poner fin a la contaminación por plásticos exige, en última instancia, que la humanidad desarrolle nuevas tecnologías para lograr una economía circular del plástico. Es necesario optimizar aún más el diseño de los productos de plástico, desarrollar tecnologías de reciclaje de residuos plásticos que sean eficientes, respetuosas con el medio ambiente y con una alta tasa de recuperación, implementar modelos innovadores de gestión y reciclaje de productos de plástico en una economía circular, maximizar la reutilización de los productos de plástico y, en definitiva, eliminar la generación de residuos plásticos que puedan llegar al medio ambiente.
La solución a la contaminación por plásticos no solo depende del gobierno, las empresas, los científicos y las organizaciones no gubernamentales, sino también de las acciones conscientes de cada ciudadano. Todos los actores involucrados deben colaborar para resolver el problema de la contaminación por residuos plásticos, optimizar el uso de los plásticos y abordar conjuntamente los problemas de la contaminación marina por residuos plásticos y microplásticos mediante la colaboración multilateral.
