Reciclaje de plástico
Reciclaje de plástico
La economía circular no es solo una forma
En el debate mundial sobre la reducción del plástico y el desarrollo sostenible, el término "reciclaje" se ha vuelto muy frecuente.
En el contexto global de la reducción de plásticos y el desarrollo sostenible, el término "reciclaje" se ha vuelto muy común. Sin embargo, la economía circular no tiene una sola forma. Desde botellas de PET hasta fibras textiles, desde el reciclaje de alta pureza de botella a botella hasta la reutilización de plásticos en prendas de vestir, el destino de los plásticos abarca tanto sistemas de reciclaje de ciclo cerrado como de ciclo abierto. Comprender las diferencias entre ambos es fundamental para entender el sistema de reciclaje de plásticos.
1. Reciclaje en circuito cerrado: múltiples ciclos controlables de alto estándar
Reciclaje en circuito cerrado :
El llamado reciclaje en circuito cerrado se refiere al reprocesamiento de materiales reciclados para obtener productos del mismo tipo. Tomando como ejemplo las botellas de bebidas de PET, las botellas desechadas pueden transformarse en nuevas botellas de PET mediante limpieza, trituración, fusión y reciclaje. En este proceso, el material PET forma un ciclo entre "materia prima para producto" y "producto".
La principal característica del reciclaje en circuito cerrado es la máxima preservación del valor y el rendimiento del material. Sus ventajas incluyen:
Ciclo de vida corto y alto valor: Los materiales reciclados pueden volver al campo de aplicación alimentaria, con un alto reconocimiento de mercado y rentabilidad económica.
Requisitos de alta pureza: se debe llevar a cabo una estricta clasificación y descontaminación para garantizar que no haya impurezas ni materiales anormales.
Puede reutilizarse varias veces, reduciendo significativamente la huella de carbono: cada reciclaje de alta calidad reduce la dependencia de los recursos petroquímicos primarios.
Sin embargo:
Un ciclo cerrado no es un "ciclo perpetuo". Aunque el PET es un polímero termoplástico reciclable, durante cada proceso de reprocesamiento se producen problemas como la ruptura de cadenas, la oxidación térmica y la pérdida de aditivos:
La ruptura de la cadena conduce a una disminución del peso molecular, lo que resulta en una disminución de la resistencia mecánica, la transparencia y otras propiedades del PET reciclado;
Los residuos de impurezas (como el PP de los tapones de botellas y las etiquetas) pueden desencadenar reacciones de oxidación a altas temperaturas, provocando que el material se vuelva amarillo o turbio;
La pérdida de antioxidantes, agentes anti-UV y otros aditivos deteriora gradualmente el rendimiento de los materiales reciclados.
Por lo tanto :
El PET generalmente solo puede reciclarse en circuito cerrado entre 3 y 5 veces. Tras una degradación severa de sus propiedades físicas, se degrada y se utiliza en productos como fibras, flejes y tableros para la construcción, entrando así en la etapa de reciclaje en circuito abierto. Desde la perspectiva del ciclo de vida, los sistemas de circuito cerrado se asemejan más a un sistema compuesto de "ciclo cerrado finito + ciclo de degradación".
2. Reciclaje en circuito abierto: un ciclo de "cambio de rumbo" que prolonga la vida útil de los materiales.
Reciclaje de plástico :
A diferencia del reciclaje en circuito cerrado, el reciclaje en circuito abierto se refiere a la conversión de materiales reciclados en diferentes tipos de productos. Por ejemplo, las botellas de PET para bebidas ya no se transforman en nuevas botellas después del reciclaje, sino que se convierten en fibras textiles, alfombras, cintas de embalaje, etc.
La característica de un sistema de bucle abierto es "cambiar de carril para prolongar su vida útil":
Aunque el material ya no tenga su aplicación original, aún puede seguir circulando en el sistema económico.
El proceso de reciclaje es relativamente flexible, con bajos requisitos de pureza y un umbral técnico reducido.
Menor coste, más adecuado para una promoción a gran escala.
Sin embargo:
El reciclaje en circuito abierto no logra una verdadera regeneración completa de los recursos. Estos materiales degradados terminan desechándose y son difíciles de reciclar nuevamente. La mayoría de los productos reciclados en circuito abierto no pueden regenerarse en plásticos de calidad para materia prima debido a la presencia de materiales mixtos o estructuras compuestas, y a menudo se desechan mediante incineración o vertedero.
Por lo tanto, la industria suele considerarlo un "abandono diferido" más que un verdadero ciclo.
3. Diferencias y desafíos reales
Situación nacional: El enfoque principal es el circuito abierto, y la insuficiente participación del consumidor genera dificultades sistémicas.
En China , la principal vía para el reciclaje de botellas de PET sigue siendo la utilización en circuito abierto, como la conversión de botellas en fibras, y la proporción de reciclaje en circuito cerrado de grado alimentario, de botella a botella, es relativamente limitada. Gran parte de los materiales reciclados se destinan a sectores que no entran en contacto con alimentos, como el textil. Los consumidores suelen ser «desechables» y carecen de la obligación legal de participar en sistemas de depósito/reciclaje o de clasificación obligatoria, lo que limita la pureza y la eficiencia del reciclaje en origen y plantea importantes dificultades para los sistemas de circuito cerrado de alta calidad. Esta conclusión coincide con la investigación académica: los estudios sobre el reciclaje de PET en China han demostrado que se centra principalmente en el reciclaje en circuito abierto y se utiliza sobre todo para la regeneración de fibras. Al mismo tiempo, China está implementando sistemas piloto de depósito y reembolso (SDR) y una red de recogida más completa, pero en general aún se encuentra en fase de promoción.
¿Por qué un circuito cerrado es más adecuado para el contacto con alimentos?
Si el objetivo es volver a las aplicaciones aptas para alimentos (como el reciclaje de envases), los sistemas de circuito abierto se enfrentan a mayores exigencias de seguridad y cumplimiento: una vez contaminada la logística de reciclaje, su uso como materiales en contacto con alimentos aumentará significativamente los costes de auditoría y remediación. El sistema de «construir un circuito cerrado desde el principio» (recogida de alta pureza, rotación rápida y trazabilidad completa del proceso) no solo reduce la contaminación secundaria, sino que también tiene una mayor eficiencia en el uso de los recursos, menores costes de reciclaje y refleja mejor la responsabilidad de los usuarios.
China cuenta con un sistema de normas integral y en constante actualización para los materiales en contacto con alimentos (MCA), y ha establecido requisitos de seguridad y cumplimiento más estrictos para los plásticos reciclados que se utilizan en este sector. En los últimos años, organismos como la Comisión Nacional de Salud (NHC) y la Administración Estatal para la Regulación del Mercado (SAMR) han emitido o revisado en múltiples ocasiones las normas sobre materiales en contacto con alimentos y las normas relacionadas, y el mercado y las exigencias regulatorias requieren objetivamente soluciones de ciclo cerrado más limpias y con mayor trazabilidad.
4. Circuito cerrado frente a circuito abierto: Construcción colaborativa de un sistema de reciclaje realista
En la práctica, un sistema completo de ciclo del plástico no suele ser unimodal, sino que implica la coexistencia de sistemas de circuito cerrado y abierto. El primero mantiene un alto nivel de reciclaje y valor de la materia prima, mientras que el segundo absorbe los materiales desechados para prolongar su vida útil. Un ciclo de vida típico del PET podría ser el siguiente:
PET nativo → Botella → Reciclaje → rPET reciclado → Botella nueva → rPET reciclado → Fibra/Película → Residuos
5. ¿Por qué seguir buscando un circuito cerrado?
Si bien el sistema de ciclo cerrado no es perfecto, sigue siendo la dirección de los esfuerzos de la industria por tres razones principales:
Reducir la dependencia de los recursos petroquímicos autóctonos: Con cada ciclo cerrado adicional, se consume menos materia prima nueva, lo que reduce las emisiones de carbono y el consumo de energía.
Fomentar la gestión de la calidad y la estandarización: Solo cuando se perfeccionen los sistemas de clasificación, limpieza y análisis, los materiales reciclados podrán reingresar al campo de aplicación alimentaria.
¿Cómo guiar el diseño de productos reciclables y reutilizables? La simplificación del cuerpo de la botella, la reducción del color y el diseño desmontable surgen de la necesidad de lograr un sistema de ciclo cerrado.
