Recyclage du plastique
Recyclage du plastique
L'économie circulaire n'est pas qu'une seule forme
Dans le contexte mondial de la réduction des plastiques et du développement durable, le terme « recyclage » est devenu très fréquent.
Dans le contexte mondial de la réduction des déchets plastiques et du développement durable, le terme « recyclage » est devenu omniprésent. Cependant, l’économie circulaire ne se résume pas à une seule forme. Des bouteilles en PET aux fibres textiles, du recyclage de haute pureté de bouteille en bouteille à la réutilisation de déchets dégradés de bouteilles en vêtements, le devenir des plastiques s’étend aux systèmes de recyclage en boucle fermée comme en boucle ouverte. Comprendre les différences entre ces deux systèmes est essentiel pour appréhender le recyclage des plastiques.
1. Recyclage en boucle fermée : cycles multiples contrôlables de haute qualité
Recyclage en boucle fermée :
Le recyclage en boucle fermée désigne le retraitement des matériaux recyclés en produits identiques. Prenons l'exemple des bouteilles de boissons en PET : les bouteilles usagées peuvent être transformées en nouvelles bouteilles en PET par nettoyage, broyage, fusion et recyclage. Dans ce processus, le PET forme un cycle complet, de « produit fini » à « matière première ».
Le principal atout du recyclage en boucle fermée réside dans la préservation maximale de la valeur et des performances des matériaux. Ses avantages sont les suivants :
Circuit court et valeur élevée : les matériaux recyclés peuvent être réintroduits dans le secteur alimentaire, bénéficiant d'une forte reconnaissance sur le marché et de retours économiques importants.
Exigences de pureté élevées : un tri et une décontamination rigoureux doivent être effectués afin de garantir l’absence d’impuretés ou de matières anormales.
Réutilisable à de multiples reprises, ce qui réduit considérablement l'empreinte carbone : chaque recyclage de haute qualité diminue la dépendance aux ressources pétrochimiques primaires.
Cependant:
Un cycle fermé n'est pas un cycle perpétuel. Bien que le PET soit un polymère thermoplastique recyclable, des problèmes tels que la rupture de chaîne, l'oxydation thermique et la perte d'additifs surviennent lors de chaque processus de recyclage.
La rupture de la chaîne entraîne une diminution du poids moléculaire, ce qui se traduit par une diminution de la résistance mécanique, de la transparence et d'autres propriétés du PET recyclé ;
Les résidus d'impuretés (tels que les bouchons de bouteille en PP, les étiquettes) peuvent déclencher des réactions d'oxydation à haute température, ce qui fait jaunir ou troubler le matériau ;
La perte d'antioxydants, d'agents anti-UV et d'autres additifs détériore progressivement les performances des matériaux recyclés.
Donc :
Le PET ne peut généralement être recyclé en circuit fermé que 3 à 5 fois environ. Après une forte dégradation de ses propriétés physiques, il est « dégradé » et réutilisé dans des produits tels que des fibres, des feuillards et des panneaux de matériaux de construction, entrant ainsi dans la phase de recyclage en circuit ouvert. Du point de vue du cycle de vie, les systèmes en circuit fermé s'apparentent en réalité davantage à un système composite combinant un cycle fermé fini et un cycle dégradé.
2. Recyclage en boucle ouverte : un cycle « à trajectoire changeante » qui prolonge la durée de vie des matériaux
Recyclage du plastique :
Contrairement au recyclage en circuit fermé, le recyclage en circuit ouvert consiste à transformer les matériaux recyclés en différents types de produits. Par exemple, les bouteilles de boissons en PET ne sont plus transformées en nouvelles bouteilles après leur recyclage, mais deviennent des fibres textiles, des tapis, des rubans adhésifs d'emballage, etc.
La caractéristique d'un système en boucle ouverte est de « changer de voie pour prolonger sa durée de vie » :
Bien que le matériau ne conserve plus son application initiale, il peut continuer à circuler dans le système économique.
Le processus de recyclage est relativement souple, avec des exigences de pureté faibles et un seuil technique réduit.
Coût inférieur, plus adapté à une promotion à grande échelle.
Cependant:
Le recyclage en circuit ouvert ne permet pas une véritable « régénération en circuit fermé » des ressources. Ces matériaux déclassés finissent par être mis au rebut et sont difficiles à recycler. La plupart des produits issus du recyclage en circuit ouvert ne peuvent être régénérés en matières plastiques de qualité supérieure en raison de leur composition ou de leur structure composite ; ils sont donc souvent incinérés ou enfouis.
Par conséquent, le secteur le perçoit souvent comme un « abandon différé » plutôt que comme un véritable cycle.
3. Différences et défis réalistes
Situation intérieure : le système en boucle ouverte est au cœur des préoccupations, et l'insuffisance de participation des consommateurs engendre des difficultés systémiques.
En Chine , le recyclage des bouteilles PET usagées se fait principalement par le biais d'un système en boucle ouverte, comme la transformation de la bouteille en fibre. La part du recyclage en boucle fermée, de la bouteille à la bouteille, pour des produits de qualité alimentaire reste relativement faible. Une grande quantité de matériaux recyclés est utilisée dans des secteurs non alimentaires, tels que le textile. Les consommateurs ont tendance à consommer uniquement ce qu'ils consomment et ne sont pas légalement tenus de participer aux systèmes de consigne ou de tri obligatoire. Cette situation limite la pureté et l'efficacité du recyclage à la source et représente un obstacle majeur pour la mise en place de systèmes en boucle fermée performants. Ce constat est corroboré par les recherches universitaires : les études sur le recyclage du PET en Chine montrent qu'il s'agit principalement d'un recyclage en boucle ouverte, le PET étant principalement utilisé pour la régénération des fibres. Parallèlement, la Chine expérimente le remboursement de la consigne et un réseau de collecte plus étendu, mais ces pratiques restent encore au stade de la promotion.
Pourquoi un circuit fermé est-il plus adapté au contact alimentaire ?
Si l'objectif est de revenir à des applications de qualité alimentaire (comme le recyclage de bouteilles en bouteilles), les filières ouvertes sont confrontées à des pressions accrues en matière de sécurité et de conformité : une fois la logistique de recyclage contaminée, son utilisation comme matériau en contact avec les aliments augmentera considérablement les coûts d'audit et de dépollution. Le système de « construction d'une boucle fermée dès le départ » (collecte de haute pureté, rotation rapide et traçabilité complète du processus) réduit non seulement la pollution secondaire, mais offre également une meilleure efficacité des ressources, des coûts de recyclage inférieurs et reflète mieux la responsabilité des utilisateurs.
La Chine dispose d'un système de normes complet et constamment mis à jour pour les matériaux en contact avec les aliments (MCA) et a imposé des exigences de sécurité et de conformité plus strictes pour les plastiques recyclés destinés au contact alimentaire. Ces dernières années, des organismes tels que la NHC et la SAMR ont publié ou révisé à plusieurs reprises les normes relatives aux matériaux en contact avec les aliments et les normes connexes. Le marché et la réglementation, soucieux de proposer des solutions en circuit fermé plus propres et mieux traçables, exigent objectivement des exigences élevées.
4. Boucle fermée vs boucle ouverte : Construction collaborative d’un système de recyclage réaliste
En pratique, un système complet de recyclage des plastiques ne repose souvent pas sur un seul mode, mais sur la coexistence de circuits fermés et de circuits ouverts. Les premiers préservent la qualité du recyclage et la valeur des matières premières, tandis que les seconds valorisent les matériaux en fin de vie afin d'en prolonger le cycle de vie. Le cycle de vie typique du PET peut se dérouler comme suit :
PET natif → Bouteille → Recyclage → rPET recyclé → Bouteille neuve → rPET recyclé → Fibre/Film → Déchets
5. Pourquoi s'en tenir à une boucle fermée ?
Bien que le système en boucle fermée ne soit pas parfait, il reste la voie privilégiée des efforts de l'industrie pour trois raisons principales :
Réduire la dépendance aux ressources pétrochimiques locales : chaque boucle fermée supplémentaire permet de réduire la consommation de matières premières, ce qui entraîne une diminution des émissions de carbone et de la consommation d'énergie.
Promouvoir la gestion de la qualité et la normalisation : Ce n’est que lorsque les systèmes de tri, de nettoyage et de contrôle seront parfaitement maîtrisés que les matériaux recyclés pourront réintégrer le domaine des applications alimentaires.
Comment concevoir des produits recyclables et réutilisables ? La simplification du corps de la bouteille, la réduction du nombre de couleurs et la conception détachable découlent toutes de la nécessité de parvenir à un système en boucle fermée.
