Il faut laver le plastique avant de le recycler.
Les plastiques doivent-ils être nettoyés avant d'être recyclés ?
Pourquoi laver le plastique ?
Dans le recyclage quotidien du plastique, le nettoyage est une étape quasi indispensable. Qu'il s'agisse de tri sélectif à la maison ou de recyclage centralisé en entreprise, les plastiques non lavés deviennent souvent une source de pollution dans la chaîne de recyclage, ce qui peut non seulement leur faire perdre leur valeur de recyclage, mais aussi affecter la qualité d'un lot de plastiques recyclés.
Nous aborderons ci-dessous, sous différents angles, la nécessité, les méthodes appropriées et les circonstances particulières du nettoyage avant le recyclage du plastique, afin d'aider chacun à comprendre ce maillon essentiel du recyclage.
1. Le lavage est le « certificat de qualité » du recyclage du plastique
Matières premières recyclées qualifiées :
L'objectif principal du recyclage du plastique est de transformer les déchets plastiques en matériaux recyclés de qualité. Les impuretés constituent le principal obstacle à la qualité de ces matériaux. Les emballages alimentaires souillés d'huile, les sachets de snacks contenant des résidus de sauce et les bouteilles en plastique de boissons présentent des résidus, tant à leur surface qu'à l'intérieur, qui adhèrent fortement au plastique.
Lors des étapes ultérieures de broyage et de fusion, ces résidus se carbonisent, formant des taches noires, ou se détachent de la matrice plastique, créant des vides. Il en résulte une diminution significative de la résistance et de la ténacité des plastiques recyclés, qui ne peuvent alors plus servir à la fabrication de produits de haute qualité et sont voués à être déclassés, voire directement mis au rebut. Un nettoyage rigoureux est essentiel, notamment pour les plastiques recyclés utilisés dans l'emballage alimentaire, afin d'empêcher la migration de substances nocives vers les nouveaux produits.
2. Le lavage permet d'éviter de contaminer toute la chaîne de recyclage.
Pollution en chaîne :
Le recyclage des plastiques nécessite un processus de tri et de traitement par lots centralisé, et une petite quantité de plastique contaminé peut entraîner une pollution en chaîne. Par exemple, si une boîte à lunch en plastique fortement tachée d'huile est mélangée au lot de recyclage, les taches d'huile adhéreront aux autres plastiques propres lors du tri et du broyage.
Ces plastiques contaminés compliqueront le tri dans les usines de recyclage et réduiront l'efficacité du traitement. Dans les cas les plus graves, la totalité du lot de plastique est jetée en raison d'une pollution excessive et du non-respect des normes de traitement, entraînant un gaspillage de ressources. Par ailleurs, les résidus humides peuvent favoriser la prolifération de bactéries et dégager des odeurs pendant le transport et le stockage, nuisant davantage à l'environnement de recyclage.
3. Techniques de lavage du plastique pour différents scénarios
La différence au lavage :
Le lavage du plastique ne nécessite pas d'opérations trop complexes et peut être adapté en fonction du degré de pollution. Pour les plastiques légèrement contaminés, comme les bouteilles de boissons et d'eau minérale, videz le liquide résiduel et rincez à l'eau claire. Après rinçage, retournez et séchez afin d'éviter que l'humidité résiduelle n'affecte les étapes de traitement ultérieures.
Pour les plastiques très sales, comme les boîtes à emporter et la vaisselle grasse, faites-les tremper quelques instants dans de l'eau tiède additionnée d'une petite quantité de détergent neutre, essuyez-les délicatement, puis rincez-les à l'eau claire. Veillez à ne pas utiliser de nettoyants acides ou alcalins puissants afin d'éviter la corrosion du plastique et la modification de ses propriétés. Pour les contenants en plastique étiquetés, les étiquettes peuvent être retirées pendant le nettoyage. En cas de traces de colle, faites-les tremper dans de l'eau tiède et essuyez-les pour faciliter le nettoyage ultérieur.
4. Gestion souple des circonstances particulières
Attention :
Bien que le lavage soit important, il existe des situations particulières où un lavage systématique n'est pas nécessaire. C'est le cas, par exemple, des plastiques totalement vierges de toute contamination, comme les emballages plastiques neufs endommagés avant utilisation, les films plastiques qui n'entrent en contact qu'avec du papier propre, etc. Ces plastiques ne présentent aucune impureté résiduelle et peuvent être recyclés directement après un simple tri ;
Le second type est constitué de plastiques gravement endommagés et fortement pollués, comme des contenants en plastique tachés de peinture ou de produits chimiques, ou encore de plastique brisé en petits fragments et difficile à nettoyer. Ces plastiques ont une valeur de recyclage extrêmement faible et leur nettoyage forcé peut entraîner un gaspillage d'eau ; ils sont généralement classés comme déchets non recyclables.
Conclusion
Lavage du plastique :
De plus, les entreprises de recyclage professionnelles traitent les fragments de plastique sur des lignes de nettoyage industrielles après un prétraitement manuel, par exemple en les trempant dans de l'eau alcaline à 80 °C ou en les nettoyant par courants de Foucault. Cependant, cela ne signifie pas que les particuliers peuvent se dispenser de cette étape de nettoyage. Un premier nettoyage à domicile est essentiel pour que les plastiques puissent intégrer facilement le processus de recyclage formel ; c'est aussi une action simple et cruciale que chacun peut entreprendre pour contribuer au recyclage du plastique.
