Actualmente, la mayoría de las ciudades utilizan el método de "cuatro categorías", que clasifica los residuos en las siguientes cuatro categorías.
Algunas ciudades pueden agregar subcategorías adicionales según las condiciones locales:
Definición: Residuos domésticos aptos para el reciclaje y el aprovechamiento de recursos .
Categorías principales
Papel: Periódicos, publicaciones periódicas, libros, papeles de envolver diversos (cajas), papel de oficina, etc. no contaminados.
(Nota: Las toallas de papel y el papel higiénico no son reciclables debido a su alta solubilidad en agua).
Plásticos: Diversos tipos de residuos: botellas de plástico, bolsas de plástico, loncheras de plástico, juguetes de plástico, tuberías de plástico, etc.
(Estas deben limpiarse completamente; las botellas de bebidas deben vaciarse).
Vidrio: Botellas de vidrio, vasos y fragmentos de vidrio (deben estar libres de bordes afilados para evitar rayones).
Metal: Latas, botes metálicos, restos de alambre, clavos, utensilios de cocina de desecho, etc.
Textiles: Ropa vieja, sábanas, cortinas, toallas, etc. (limpias a fondo y libres de manchas evidentes).
Residuos electrónicos: Teléfonos móviles usados, ordenadores, cargadores, impresoras, etc. (se recomienda almacenarlos por separado para evitar fugas de las pilas).
Desecho
Clasificados por una empresa de reciclaje y luego reciclados. (por ejemplo, botellas de plástico en pellets de plástico reciclado, papel usado en papel reciclado).
Definición: Residuos perecederos que contienen materia orgánica generados en la vida diaria.
Categorías principales
Residuos de hostelería: Restos, restos de comida, huesos, espinas de pescado, hojas de verduras, cáscaras de frutas, cáscaras de huevo, hojas de té, etc.
Residuos de cocina: Hojas de verduras, raíces, alimentos en mal estado, alimentos caducados, etc. generados en las cocinas de los hogares.
Otros: Hojas caídas de plantas en macetas, pétalos de flores y heces de animales pequeños.
(Las heces de las mascotas deben envolverse en bolsas biodegradables).
Notas
Se deben retirar los embalajes (se consideran “otros residuos” las bolsas de plástico, film plástico, etc.).
Los huesos grandes, las conchas y las cáscaras de durian no se descomponen fácilmente, por lo que algunas ciudades los clasifican como "otros desechos".
Desecho
El compostaje, la fermentación anaeróbica y otras tecnologías pueden convertirlos en fertilizantes orgánicos o biocombustibles.
Definición: Residuos que contienen sustancias peligrosas que requieren un manejo especial de seguridad .
Categorías principales
Baterías: Baterías usadas (baterías de níquel-cadmio, baterías de óxido de mercurio, baterías de plomo-ácido, etc.);
Si las baterías secas comunes se consideran residuos peligrosos depende de las regulaciones locales; la mayoría de las ciudades las clasifican como "otros residuos").
Bombillas: Tubos fluorescentes usados y lámparas de bajo consumo (contienen mercurio y deben sellarse y almacenarse después de sufrir daños).
Productos farmacéuticos: medicamentos caducados y envases (por ejemplo, cápsulas y frascos).
Productos químicos: pinturas, pesticidas y cosméticos usados (por ejemplo, esmalte de uñas y tinte para el cabello) y sus envases.
Otros: Termómetros usados (que contienen mercurio), esfigmomanómetros usados, películas usadas, papel fotográfico usado, etc.
Desecho
Tratamiento inocuo por parte de instituciones profesionales (como incineración a alta temperatura, neutralización química y vertedero seguro) para evitar la fuga de sustancias peligrosas.
Definición: Todos los residuos domésticos excepto los reciclables, los residuos de cocina y los residuos peligrosos.
Categorías principales
Papel usado difícil de reciclar: toallas de papel, papel higiénico, colillas de cigarrillos y papel muy contaminado
(como el periódico manchado de aceite).
Productos de plástico: Vajilla desechable
(como envases de comida para llevar que están contaminados con aceite y no se pueden limpiar), bolsas de plástico.
Otros: Escombros, fragmentos de cerámica, toallas usadas (muy contaminadas), pañales, curitas, etc.
Desecho
Principalmente a través de la incineración para generar electricidad o relleno sanitario.
Reciclaje de recursos: Los materiales reciclables se reutilizan para reducir la extracción de recursos vírgenes (por ejemplo, 1 tonelada de papel usado puede producir 800 kilogramos de papel reciclado, ahorrando 300 kilogramos de madera).
Protección del medio ambiente: La eliminación adecuada de residuos peligrosos previene la contaminación del suelo y del agua; el reciclaje de residuos de alimentos reduce las emisiones de metano (un gas de efecto invernadero).
Reducción: A través de la clasificación de residuos, se reduce la cantidad de residuos que ingresan a los vertederos, alargando la vida útil de los mismos.