Control de la contaminación por residuos plásticos marinos

Los productos plásticos ligeros y duraderos se han utilizado ampliamente en todo el mundo desde su producción en masa en la década de 1960. En la década de 1990, la contaminación plástica se convirtió gradualmente en un problema importante en la contaminación ambiental, especialmente los desechos plásticos y la contaminación por microplásticos en el océano, que se convirtieron en problemas ambientales marinos globales urgentes que debían resolverse.

Muchos residuos plásticos son difíciles de degradar y persisten en el medio marino . Los riesgos potenciales que representan los microplásticos para el ecosistema marino han llamado la atención sobre la problemática de estos residuos. Actualmente, no existe ninguna acción legalmente vinculante a nivel internacional. Aún queda un largo camino por recorrer desde la contaminación hasta la remediación de los residuos plásticos y microplásticos en el océano.

Microplásticos no fibrosos y microplásticos fibrosos :

Los residuos plásticos se refieren a los desechos de materiales plásticos que se filtran al medio ambiente sin una eliminación adecuada. Los microplásticos son plásticos pequeños con un diámetro inferior a 5 mm, que se dividen principalmente en microplásticos no fibrosos y microplásticos fibrosos. Los microplásticos no fibrosos son partículas plásticas con diferentes composiciones, tamaños, formas y densidades. Además, el tamaño de los microplásticos puede subdividirse según el tamaño de alimentación del plancton.

Estas partículas plásticas también presentan diferentes composiciones y efectos superficiales, y se considera que presentan los mismos riesgos ambientales que los residuos plásticos de gran tamaño. Los plásticos de tamaño inferior a 1 μm se definen como nanoplásticos y requieren mayor investigación y comprensión.

El auge de los plásticos :

En 2022, el informe Global Plastic Outlook de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) mostró que la producción anual mundial de plástico aumentó de 234 millones de toneladas en 2000 a 460 millones de toneladas en 2019, y los residuos plásticos aumentaron de 156 millones de toneladas en 2000 a 353 millones de toneladas en 2019.

6.900 millones de toneladas de residuos plásticos :

  Si consideramos la pérdida de residuos plásticos en el proceso de reciclaje, en 2019 se filtraron al medio ambiente 220 millones de toneladas de estos residuos, de los cuales el 12 % corresponde a microplásticos y hasta el 82 % a residuos mal gestionados. Hasta 2015, la humanidad ha generado al menos 6900 millones de toneladas de residuos plásticos.

Productos plásticos flotando en el océano :

Según las estadísticas, existen más de 5 billones de productos plásticos flotantes en el océano, y los residuos plásticos superficiales se acumulan principalmente en los cinco principales remolinos oceánicos globales. La densidad de distribución de los residuos plásticos marinos y los microplásticos se concentra principalmente en zonas densamente pobladas, y la contaminación presenta similitudes.

Se trata simplemente de la contaminación plástica que se puede monitorear en la superficie del océano. Es posible que haya más plástico presente en el lecho marino u otras capas del océano, y los microplásticos en las aguas superficiales representan aproximadamente el 2 % del total. El informe de evaluación de 2021 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) muestra que los residuos plásticos en el océano representan actualmente aproximadamente el 85 % del peso total de la basura marina.

Los peligros de los plásticos en el océano :

La mala gestión de los residuos plásticos, que se filtran al medio marino a través de diferentes vías y son ingeridos por organismos marinos o sufren daños físicos al enredarse, así como los riesgos ecológicos de los contaminantes orgánicos traza nocivos que pueden encontrarse en la superficie de los plásticos, son todos ellos dignos de atención.

Los riesgos de los residuos plásticos de gran tamaño se dividen principalmente en riesgos para la navegación y la industria, la pesca y la acuicultura, y los riesgos que afectan a la biodiversidad. Los microplásticos marinos, debido a su pequeño tamaño de partícula, son fácilmente ingeridos por los organismos marinos y pueden provocar la absorción de sustancias nocivas por parte de los organismos vivos, lo que permite su transmisión a través de la cadena alimentaria. Los microorganismos patógenos adheridos a la superficie de los microplásticos también pueden suponer un riesgo de transmisión.

Aún es necesario comprender mejor los riesgos ambientales marinos que representan los microplásticos, y existe un desconocimiento de los riesgos de los nanoplásticos en el medio ambiente. Actualmente, no existen pruebas concluyentes que sugieran riesgos para la salud asociados con la exposición humana a los microplásticos a través de la dieta y la respiración.

AHEG:

En la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se han celebrado numerosas reuniones sobre el tema de los residuos plásticos marinos, y se ha establecido un grupo ad hoc de expertos de composición abierta (GEHA) para promover convenios globales y acciones de cooperación regional para la prevención y el control de la contaminación por residuos plásticos marinos. En convenios internacionales, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes y el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación abordan el problema de los residuos plásticos marinos.

GESAMP

En 2019, el Grupo Mixto de Expertos sobre Ciencias de la Protección del Medio Marino (GESAMP) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente realizó una evaluación de riesgos de los residuos plásticos y microplásticos marinos y publicó un informe de evaluación para orientar sobre el impacto y los riesgos de estos residuos en el entorno ecológico y la salud humana, así como para la toma de decisiones y la adopción de medidas. La Cuarta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA 4) insta a fortalecer la investigación científica, el intercambio de conocimientos técnicos y la cooperación en materia de plásticos marinos.

Al mismo tiempo, China estableció el Centro Regional de Capacitación e Investigación sobre Residuos Plásticos Marinos y Microplásticos del Comité Intergubernamental de Ciencias Marinas de la UNESCO. Científicos chinos también contribuyeron a la elaboración del Libro Blanco sobre el proyecto "Método de Evaluación de Puntos Críticos de Residuos Marinos" del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2019 y del informe "De la Contaminación a las Soluciones: Evaluación Global de la Contaminación por Residuos Marinos y Plásticos" en 2021.

A lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos, se deben adoptar medidas específicas para el diseño ecológico y con bajas emisiones de carbono en cada etapa de la producción del producto, el consumo, el envasado, el transporte, la gestión de residuos e incluso las fugas al medio ambiente para evitar la contaminación ambiental.

En el sector upstream, se debe promover una mayor promoción de las empresas de petróleo y gas offshore en lo que respecta al diseño ambiental de sus productos, la construcción de comunidades de cero residuos para el consumo, la modificación de las políticas de incineración y la promoción de la clasificación de residuos en la gestión de residuos downstream. En el caso de los residuos plásticos vertidos al medio ambiente, se deben realizar actividades de limpieza de ríos y playas para lograr el objetivo de océanos limpios.

Los métodos de monitoreo de residuos plásticos y microplásticos en el control de la contaminación marina por plásticos enfrentan el desafío de la consistencia, y se requiere mayor investigación científica sobre el desarrollo de métodos estandarizados, el flujo de residuos plásticos que llegan al mar, y su transporte y acumulación a nivel mundial. En cuanto a la gestión de plásticos, el avance del plan para la gestión del ciclo de vida del plástico y el desarrollo de la economía circular del plástico es lento. La negociación de una "convención mundial sobre plásticos" legalmente vinculante que abarque la gestión completa del ciclo de vida de los plásticos sigue siendo una tarea abrumadora.

La convención internacional para acabar con la contaminación plástica exige, en última instancia, que la humanidad desarrolle nuevas tecnologías para lograr una economía circular del plástico. Es necesario optimizar aún más el diseño de productos plásticos, desarrollar tecnologías de reciclaje de residuos químicos ecológicos eficientes, respetuosas con el medio ambiente y de alta recuperación, implementar modelos innovadores de economía circular de gestión y reciclaje de productos plásticos, maximizar la reutilización de los productos plásticos y, en última instancia, eliminar la generación de residuos plásticos que puedan llegar al medio ambiente.

La solución a la contaminación plástica no solo depende del gobierno, las empresas, los científicos y las organizaciones no gubernamentales, sino también de la acción consciente de todos los ciudadanos. Todas las partes interesadas deben colaborar para resolver el problema de la contaminación por residuos plásticos, optimizar el uso de los plásticos y abordar conjuntamente los problemas de la contaminación marina por residuos plásticos y los microplásticos mediante la colaboración multipartita.