Riciclo della plastica
Riciclo della plastica
L'economia circolare non è solo una forma
Nel contesto globale della riduzione della plastica e dello sviluppo sostenibile, il termine "riciclo" è diventato molto ricorrente.
Nel dibattito globale sulla riduzione della plastica e sullo sviluppo sostenibile, il termine "riciclo" è diventato di uso frequente. Tuttavia, non esiste un'unica forma di economia circolare. Dalle bottiglie in PET alle fibre tessili, dal riciclo ad alta purezza da bottiglia a bottiglia all'utilizzo degradato da bottiglia a abbigliamento, il destino della plastica si estende sia nei sistemi di riciclo a circuito chiuso che in quelli a circuito aperto. Comprendere le differenze tra questi due è la chiave per comprendere il sistema di riciclo della plastica.
1. Riciclo a circuito chiuso: cicli multipli controllabili di alto livello
Riciclo a circuito chiuso :
Il cosiddetto riciclo a circuito chiuso si riferisce al riprocessamento di materiali riciclati in prodotti dello stesso tipo. Prendendo ad esempio le bottiglie per bevande in PET, le bottiglie scartate possono essere trasformate in nuove bottiglie in PET attraverso la pulizia, la frantumazione, la fusione e il riciclaggio. In questo processo, il materiale PET crea un ciclo tra "materia prima del prodotto" e "materiale di scarto".
La caratteristica principale del riciclo a circuito chiuso è la massima preservazione del valore e delle prestazioni dei materiali. I suoi vantaggi includono:
Ciclo breve e valore elevato: i materiali riciclati possono essere reimmessi nel campo di applicazione alimentare, con un elevato riconoscimento di mercato e un elevato ritorno economico.
Requisiti di elevata purezza: è necessario effettuare una rigorosa selezione e decontaminazione per garantire l'assenza di impurità o materiali anomali.
Può essere riutilizzato più volte, riducendo significativamente l'impronta di carbonio: ogni riciclaggio di alta qualità riduce la dipendenza dalle risorse petrolchimiche primarie.
Tuttavia:
Un ciclo chiuso non è un "ciclo perpetuo". Sebbene il PET sia un polimero termoplastico riciclabile, durante ogni processo di riprocessamento si verificano problemi come la scissione della catena, l'ossidazione termica e la perdita di additivi.
La rottura della catena porta a una diminuzione del peso molecolare, con conseguente diminuzione della resistenza meccanica, della trasparenza e di altre proprietà del PET riciclato;
I residui di impurità (come tappi di bottiglia in PP, etichette) possono innescare reazioni di ossidazione ad alte temperature, causando l'ingiallimento o l'opacizzazione del materiale;
La perdita di antiossidanti, agenti anti-UV e altri additivi deteriora gradualmente le prestazioni dei materiali riciclati.
Perciò :
Il PET può essere solitamente riciclato in un ciclo chiuso solo per circa 3-5 volte. Dopo un grave degrado delle proprietà fisiche, verrà "declassato e utilizzato" in prodotti come fibre, reggette e pannelli per materiali da costruzione, entrando nella fase di riciclo a ciclo aperto. Dal punto di vista del ciclo di vita, i sistemi a ciclo chiuso sono in realtà più vicini a un sistema composito di "ciclo chiuso finito + ciclo degradato".
2. Riciclo a circuito aperto: un ciclo di "cambio di binario" che prolunga la durata di vita dei materiali
Riciclo della plastica :
A differenza del riciclo a circuito chiuso, il riciclo a circuito aperto si riferisce alla conversione di materiali riciclati in diverse tipologie di prodotti. Ad esempio, le bottiglie per bevande in PET non vengono più trasformate in nuove bottiglie dopo il riciclo, ma diventano fibre tessili, tappeti, nastri da imballaggio e così via.
La caratteristica di un sistema a circuito aperto è "cambiare corsia per estendere la durata":
Anche se il materiale non mantiene più la sua applicazione originaria, può comunque continuare a circolare nel sistema economico.
Il processo di riciclaggio è relativamente flessibile, con bassi requisiti di purezza e una soglia tecnica ridotta.
Costo inferiore, più adatto per una promozione diffusa.
Tuttavia:
Il riciclo a circuito aperto non può realmente realizzare la "rigenerazione chiusa" delle risorse. Questi materiali declassati finiranno per entrare nella fase di scarto e saranno difficili da riciclare nuovamente. La maggior parte dei prodotti a circuito aperto non può essere rigenerata in materie plastiche di qualità pari a materia prima a causa di materiali misti o strutture composite, e spesso vengono smaltiti tramite incenerimento o discarica.
Per questo motivo, il settore spesso lo considera un "abbandono ritardato" piuttosto che un vero e proprio ciclo.
3. Differenze e sfide realistiche
Situazione interna: il ciclo aperto è l'obiettivo principale e la partecipazione insufficiente da parte del consumatore comporta difficoltà sistemiche.
In Cina , il percorso principale per il riciclo delle bottiglie di PET di scarto è ancora l'utilizzo a circuito aperto, come il "da bottiglia a fibra", e la percentuale di riciclo a circuito chiuso per uso alimentare da bottiglia a bottiglia è relativamente limitata. Una grande quantità di materiali riciclati entra in settori non a contatto con gli alimenti, come il tessile. I consumatori sono generalmente "usa e getta" e non hanno obblighi legali di partecipazione a sistemi di deposito/riciclo o di classificazione obbligatoria, il che limita la purezza e l'efficienza del riciclo alla fonte e pone notevoli difficoltà per i sistemi a circuito chiuso di alta qualità. Questo giudizio è coerente con la ricerca accademica: studi sul riciclo del PET in Cina hanno dimostrato che è principalmente destinato al riciclo a circuito aperto e utilizzato principalmente per la rigenerazione delle fibre. Allo stesso tempo, la Cina sta anche sperimentando il sistema di rimborso del deposito (DRS) e una rete di raccolta più completa, ma nel complesso è ancora in fase di promozione.
Perché un circuito chiuso è più adatto al contatto con gli alimenti?
Se l'obiettivo è tornare alle applicazioni di qualità alimentare (come "da bottiglia a bottiglia"), i percorsi a circuito aperto devono affrontare maggiori pressioni in termini di sicurezza e conformità: una volta contaminata la logistica del riciclaggio, utilizzarli come materiali a contatto con gli alimenti aumenterà significativamente i costi di audit e bonifica; il sistema di "costruzione di un circuito chiuso fin dall'inizio" (raccolta ad alta purezza, rapido ricambio e completa tracciabilità del processo) non solo riduce l'inquinamento secondario, ma ha anche una maggiore efficienza delle risorse, minori costi di riciclaggio e riflette meglio la responsabilità degli utenti.
La Cina dispone di un sistema di standardizzazione completo e costantemente aggiornato per i materiali a contatto con gli alimenti (FCM) e ha introdotto requisiti di sicurezza e conformità più rigorosi per le plastiche riciclate destinate al contatto con gli alimenti. Negli ultimi anni, enti come l'NHC e il SAMR hanno emesso o rivisto più volte i materiali a contatto con gli alimenti e i relativi standard, e il mercato e la "soglia elevata" normativa richiedono oggettivamente soluzioni a circuito chiuso più pulite e tracciabili.
4. Circuito chiuso vs circuito aperto: costruzione collaborativa di un sistema di riciclaggio realistico
In pratica, un sistema completo del ciclo della plastica spesso non è un'unica modalità, ma la coesistenza di un ciclo chiuso e di un ciclo aperto. Il primo mantiene un riciclaggio di alta qualità e un elevato valore delle materie prime, mentre il secondo assorbe i materiali di scarto per prolungarne la vita utile. Un tipico ciclo di vita del PET può essere il seguente:
PET nativo → Bottiglia → Riciclo → rPET riciclato → Nuova bottiglia → rPET riciclato → Fibra/Film → Rifiuto
5. Perché continuare a perseguire un ciclo chiuso?
Sebbene il circuito chiuso non sia perfetto, rappresenta comunque la direzione degli sforzi del settore per tre motivi principali:
Ridurre la dipendenza dalle risorse petrolchimiche locali: con ogni ulteriore ciclo chiuso, si riduce il consumo di nuovi materiali, con conseguente diminuzione delle emissioni di carbonio e del consumo energetico.
Promuovere la gestione della qualità e la standardizzazione: solo quando i sistemi di selezione, pulizia e collaudo saranno perfezionati, i materiali riciclati potranno rientrare nel campo di applicazione alimentare.
Guidare la progettazione di prodotti riciclabili e riutilizzabili? La semplificazione del corpo della bottiglia, la riduzione del colore e il design staccabile derivano tutti dalla necessità di realizzare un sistema a circuito chiuso.
